Það er ákveðin byrði sem margir bera með sér — jafnvel fólk sem trúir á Guð. Og kannski sérstaklega fólk sem trúir á Guð.
Þetta er þessi hljóðláta, stöðuga tilfinning um að þú sért ekki að gera nóg. Að biðja ekki nóg. Að lesa ekki nóg. Að vera ekki sú manneskja sem þú veist að þú ættir að vera. Og undir þessari tilfinningu kraumar enn dýpri ótti: að þolinmæði Guðs gagnvart þér fari senn þverrandi. Að einn daginn muni hann horfa á gjána milli þess sem þú veist og þess hvernig þú lifir, og hann muni segja: „Nú er komið nóg. Ég er búinn að fá nóg af þessu."
Ef þú hefur einhvern tíma upplifað þetta — þótt ekki væri nema eitt andartak — þá er þessi grein fyrir þig.
Því hvað ef allur þessi hugsunarháttur byggist á misskilningi? Hvað ef Guð sjálfur myndi horfa á þessa trú og segja: „Þetta var alls ekki það sem ég átti við"?
Í Biblíunni er að finna vers sem hefur mótað það hvernig milljónir kristinna manna skilja samband sitt við Guð. Það er í 1. Jóhannesarbréfi 1:7:
«En ef við göngum í ljósinu, eins og hann sjálfur er í ljósinu, þá höfum við samfélag hvert við annað og blóð Jesú, sonar hans, hreinsar okkur af allri synd.»
Í margar aldir hefur hefðbundin kennsla um þetta vers hljómað einhvern veginn svona: „Að ganga í ljósinu" þýðir að lifa í samræmi við þann sannleika sem þú þekkir. Því meira sem þú lærir um vegu Guðs, þeim mun ríkari krafa er gerð um hlýðni þína. Og svo lengi sem þú gengur í öllu því ljósi sem þú hefur — allri þekkingunni, öllum boðorðunum, öllum viðmiðunum — þá hylur blóð Jesú þig. En ef þér tekst ekki að standa undir því sem þú veist? Þá lyftist hjúpurinn. Hreinsunin stöðvast. Þú ert algjörlega upp á eigin spýtur þar til þú kemst aftur á beinu brautina.
Þessi kennsla hljómar rökrétt. Hún hljómar ábyrg. Hún hljómar jafnvel biblíuleg.
En ef þessi rökfærsla er hugsuð til enda, þá hrynur hún um sjálfa sig.
Hugsaðu út í þetta af fullri hreinskilni. Gengur þú í öllu því ljósi sem þú hefur fengið? Lifir þú í samræmi við allt sem þú veist að er satt? Hverja innri sannfæringu. Hverja meginreglu. Hverja einustu ritningargrein sem þú hefur lesið og skilið.
Nei. Það gerir enginn.
Og ef hreinsun þín er háð því að þú lifir í samræmi við hverja einustu vitneskju sem þú hefur öðlast — hvernig geturðu þá yfirhöfuð hlotið nokkra hreinsun? Ef fullkomin hlýðni er skilyrðið, þá er sláin sett hærra en nokkur manneskja sem lifað hefur getur stokkið.
En málið er jafnvel enn djúpstæðara. Jafnvel á þínum besta degi — gengur þú í ljósinu á sama hátt og Jesús gekk í því? Með hans hreinleika, hans staðfestu og hvernig hann gaf sig algjörlega Föðurnum á vald?
Nei. Ekki einu sinni nálægt því.
Og ef enginn gengur í ljósinu eins og Jesús gerði, og ef hreinsun er eitthvað sem maður vinnur sér inn með því að ganga í ljósinu — þá uppfyllir enginn skilyrðin. Enginn er hreinsaður. Enginn er hólpinn. Allt kerfið brotnar niður undan eigin þunga.
Þetta er ekki mjög huggandi niðurstaða. En það er nákvæmlega þar sem frammistöðudrifin trú endar alltaf: á því að allir falla á prófinu og enginn stendur eftir hreinn.
Svo hvað þýðir þetta vers þá í raun og veru?
Svarið er að finna aðeins tveimur versum á undan, í 1. Jóhannesarbréfi 1:5:
«Og þetta er boðskapurinn sem við höfum heyrt af honum og boðum ykkur: Guð er ljós og myrkur er alls ekki í honum.»
Ljósið er ekki þekking. Ljósið er ekki mælikvarði á hegðun. Ljósið er ekki gátlisti yfir hlýðni.
Ljósið er Guð sjálfur.
Jesús sagði þetta mjög skýrt í Jóhannesarguðspjalli 8:12:
«Ég er ljós heimsins. Sá sem fylgir mér mun ekki ganga í myrkri heldur hafa ljós lífsins.»
Að ganga í ljósinu þýðir ekki að gera allt fullkomlega samkvæmt því sem þú veist. Það þýðir að ganga í samfélagi við þann Guð sem er ljós. Að halda sig nálægt honum. Að tala við hann. Vera einlæg(ur) frammi fyrir honum. Ekki fela sig fyrir honum.
Og þegar þú gengur í því samfélagi — þegar þú dvelur í nærveru hans, ekki á fullkominn hátt heldur af einlægni — þá heldur blóð Jesú áfram að hreinsa þig. Ekki af því að þú hafir unnið þér það inn. Heldur vegna þess að hann er trúr og blóðið hefur aldrei misst mátt sinn.
Þetta breytir öllu varðandi það hvernig þú tengist Guði.
Í þessu frammistöðukerfi ýtir hvert einasta misstig þér lengra frá Guði. Þú syndgar og finnst þér þar af leiðandi hafa fallið úr leik. Þér finnst þú úr leik og því dregurðu þig í hlé. Þú dregur þig í hlé og fjarlægðin eykst. Og áður en langt um líður verður sambandið, sem átti að vera það lífgandi afl sem héldi þér uppi í tilverunni, að uppsprettu skammar og flótta.
En í samfélagslíkaninu snýst stefnan algjörlega við. Þegar þér verður á — og þér mun verða á, vegna þess að þú ert mannleg vera — þá er lausnin ekki að draga sig í hlé. Lausnin er að halda sig nálægt. Að halda áfram að ganga með honum. Að segja: „Guð, mér urðu á mistök. En ég er enn þá hér. Ég er ekki að fela mig fyrir þér."
Og blóðið heldur áfram að hreinsa.
Þetta er ástæðan fyrir því að 1. Jóhannesarbréf 1:7 notar nútíðina: blóðið hreinsar — stöðugt, áframhaldandi, einmitt núna. Ef engin synd gæti loðað við þig á meðan þú gengur í ljósinu, hvers vegna væri þá þörf á stöðugri hreinsun? Versið sjálft sannar að syndin getur enn snert þig þótt þú sért í samfélagi við Guð. En hún rýfur ekki samfélagið. Blóðið tekur á henni, í rauntíma, jafnóðum og þú gengur áfram.
Jóhannes postuli skildi þetta, því aðeins tveimur versum síðar skrifaði hann:
«Ef við játum syndir okkar þá er hann trúr og réttlátur svo að hann fyrirgefur okkur syndirnar og hreinsar okkur af öllu ranglæti.» — 1. Jóhannesarbréf 1:9
Taktu eftir því tvennu sem gerist þegar þú leitar til Guðs af hreinskilni. Hann fyrirgefur — það er lagalega hliðin, sakaskráin er afmáð. Og hann hreinsar — það er innri hliðin, óhreinindin eru fjarlægð. Hvort tveggja gerist. Hvort tveggja er framkvæmt af blóðinu. Og hvort tveggja virkjast ekki af fullkominni frammistöðu, heldur af einfaldri einlægni — að koma til Guðs og segja: „Hér er ég."
Guð þarfnast ekki fullkomnunar þinnar. Hann þarfnast nærveru þinnar.
Þetta er það sem spámaðurinn Jesaja átti við þegar hann skrásetti þessi orð frá Guði:
«Komið, við skulum eigast lög við, segir Drottinn. Þó að syndir ykkar séu sem skarlat skulu þær verða hvítar sem mjöll. Þó að þær séu rauðar sem purpuri skulu þær verða sem ull.» — Jesaja 1:18
Skoðaðu þetta boð vel. Guð segir ekki: „Hreinsaðu þig fyrst til og komdu svo að tala við mig." Hann segir: „Komið." Komdu eins og þú ert. Komdu með skarlatsrauðu blettina. Komdu með purpurarauðu óreiðuna. Komdu — og sjáðu hvað ég geri við þetta allt saman.
Þetta er ekki Guð sem bíður eftir því að þú verðir nógu góð manneskja. Þetta er Guð sem biður þig að hætta að flýja og leyfa honum að gera það sem aðeins hann getur gert.
Í þessu felst frelsi sem flest fólk hefur aldrei fengið að smakka.
Ef staða þín frammi fyrir Guði er háð frammistöðu þinni, þá er hver dagur próf. Hver hugsun fær einkunn. Hvert augnablik ber með sér kvíðann: Er ég að gera nóg? Veit ég nóg? Er ég nógu góð manneskja?
En ef staða þín frammi fyrir Guði er háð trúfesti hans — á mætti blóðsins og raunveruleika nærveru hans — þá er hver dagur boðskort. Ekki próf. Þú vaknar og spurningin er ekki: „Mun ég standast mælinn í dag?" Spurningin er: „Mun ég halda mig nálægt honum í dag?"
Og að halda sig nálægt er ekkert flókið. Það er ekki frátekið fyrir presta, munka eða andlega yfirstétt. Það stendur öllum til boða sem eru tilbúnir að sýna Guði hreinskilni og halda áfram að ganga — ófullkomlega, í einlægni, daglega — í fylgd hans.
Páll postuli lýsti þessu með stórkostlegum einfaldleika:
«Því að af náð eruð þið hólpin orðin fyrir trú. Þetta er ekki ykkur að þakka. Það er Guðs gjöf. Ekki byggt á verkum, enginn skal geta miklast af því.» — Efesusbréfið 2:8–9
Gjöf. Ekki laun. Ekki verðlaun. Ekki bikar handa þeim hlýðnasta. Gjöf — gefin af fúsum og frjálsum vilja, sem tekið er við í trú, og viðhaldið í gegnum samfélag.
Svo ef þú hefur örmagnast á því að reyna að vinna þér inn það sem Guð hefur þegar gefið þér — þá geturðu hætt því.
Ef þú hefur verið að halda bókhald, skrásetja mistök þín og velta því fyrir þér hvort þú hafir loksins fullreynt þolinmæði Guðs — þá geturðu sleppt því takinu.
Ef þú hefur verið að forðast Guð af því þér finnst þú ekki verðskulda að koma til hans — þá er sá flótti það eina sem heldur þér frá þeirri hreinsun sem nú þegar streymir fram.
Komdu nær. Haltu þér nálægt. Sýndu einlægni. Blóð Jesú hefur aldrei hætt að verka og sá Guð sem er ljós hefur aldrei hætt að taka opnum örmum á móti þér í nærveru sinni.
Þú þarft ekki að vinna þér inn það sem er þegar þitt. Þú þarft bara að taka við því.
«Dveldu í samfélagi við hann, og allur máttur heljar fær ekki hrifið þig burt — vegna þess að hjá Guði er innbyggður hreinsimáttur. Hann er algjörlega samofinn ljósi hans og samfélaginu við hann.»
